Oráculos de Cthaghesh, principal culto dedicado aos antigos.
A religião dos Grandes Antigos é uma crença pagã com base em Deuses ancestrais sobrenaturais cuja criação precede a do próprio universo. O que difere os Grandes Antigos de outras religiões em Protênia é que os Deuses que compõe esse panteão de fato existem no mundo mortal, adormecidos ou escondidos nas profundezas dos oceanos, ou até mesmo perdidos em fundas cavernas no continente. A religião atrai a atenção de diversos ilhéus e habitantes de pequenas cidades e tribos costeiras, tal como diversos cultistas dedicados à servitude dos Antigos.
Não se sabe se os Antigos possuem alguma hierarquia, mas já foi citado mais de uma vez que o ser conhecido como Cthanghesh, uma aberração de aparência indescritível, seria o seu principal líder. Outros Antigos conhecidos em Protênia incluem: Zachna, Hydra e Nilth'karc.
Grandes Antigos e Raças Antigas[]
A descrição de um Grande Antigo pode variar de região para região, e nem toda lenda contada por seguidores da religião é considerada verdade. Para entrar no panteão, o ser precisa apresentar um poder extremo e origens que precedem a Era I, além de ter provas concretas com base à sua existência no mundo mortal. Com isso, a lista de alguns dos Grandes Antigos seria:
- Cthanghesh: Um ser de extremo poder que é capaz de destruir até o mais são dos cérebros com apenas a pronúncia correta de seu nome. Reza as lendas que Cthanghesh está adormecido nas profundezas do continente afundado de Hadthon, mas que seu poder não se esvaiu completamente pois o mesmo ainda consegue manipular os sonhos de todos aqueles com mente fraca. Seu principal domínio é o Mar, capaz de levar tripulações inteiras de marinheiros à loucura em questão de segundos. Ele é considerado o líder dos Antigos, e mais de uma fonte indica que se ele acordar, ele destruirá o mundo.
- Zachna: Zachna é uma divindade com forma de leviathan que preside os Profundos. Também conhecido como Pai-Zachna, e consorte da Mãe-Hydra. Reza a lenda que Zachna navega os oceanos de Eilara, se aproximando de vilas costeiras isoladas para plantar a sua cria, os Profundos, e aumentar o seu culto. Nos livros dos Antigos, também é dito que ele, junto de Hydra, foi capaz de criar os Krakens para servir como soldados do exército dos Antigos.
- Yog-Yagraxhoxz: Yog-Yagraxhoxz é o patriarca de todos os Antigos. Nascido junto da criação do universo, ele é o progenitor de Cthanghesh, Zachna, o Nilth'karc, e o diversos outros. Em sua língua antiga, "Yog" significa "Rei" ou "Pai". No entanto, ele não é nem o líder do panteão e muito menos cultuado por muitos, já que ele morreu milênios atrás pelas mãos de suas próprias crias. Yog-Yagraxhoxz é cultuado entre alguns cultos específicos, mas não é facilmente reconhecido.
- Shub-Vithoth: Shub-Vithoth, também conhecida como a "Cabra Mãe do Bosque Perdido", é a matriarca de todos os Antigos. Na língua antiga, "Shub" significa "Rainha" ou "Mãe". Diferente de seu marido ela sobreviveu, e é dito que a mesma habita os mais fundos confins da Floresta de Eledrin. Ela é bem mais reconhecida e cultuada que seu marido, principalmente entre seres com origem em florestas. Sua aparência é a de uma massa enorme, que expulsa tentáculos negros, diversas bocas pingando lodo e pernas curtas de cabra se contorcendo.
- Hydra: Hydra, mais especificamente a Mãe-Hydra, é uma aberração com traços dracônicos que habita os oceanos de Eilara. A aparência da Consorte de Zachna é de um monstro gigante, uma mistura de cobra d'água e dragão, contendo nove cabeças (uma das quais é imortal). Qualquer um que tente decapitar a Hydra descobre que assim que uma cabeça fosse cortada, mais duas emergem do ferimento recente. A Mãe-Hydra, no entanto, não pode sair das profundezas e, por conta disso, ela envia uma cria própria: versões menores e mais fracas de si mesma para realizar as tarefas que ela precisa. A tarefa das Hydras (sem ser a da Mãe-Hydra) é de proteger todas as entradas aquáticas pro subterrâneo.
- Nilth'karzac: Nilth'karzac difere completamente de qualquer outra divindade do panteão dos Antigos. Muitos dos Deuses estão exilados em lugares de difícil acesso, ou dormindo como é o caso de Cthanghesh. Nilth'karzac, entretanto, é ativo e frequentemente caminha por civilizações disfarçado de mortal. Ele prefere falar como mortal, agir como mortal e viver como mortal. Todos os outros Deuses aparentam ser capazes de tremenda morte e destruição (mas evidentemente sem um propósito ou agenda clara), enquanto Nilth'karzac parece ser deliberadamente maquinador, enganador e manipulador. Nilth'karzac representa a vontade dos Grandes Antigos, e é o grande mensageiro de todos eles.
Também há a existência de Raças Antigas, que são espécies de aberrações diretamente ligadas com os Antigos. Seja na forma de cria, avatar ou transformação relacionada à mutações ocultas, as criaturas a seguir estão diretamente ligadas com os Deuses e seria impossível adereçar a existência do panteão sem as raças:
- Krakens: Um Kraken é uma criatura inteligente meio céfalopode criada pelos Grandes Antigos para servir como seu exército pessoal. Eles têm um corpo semelhante, com um anel de tentáculos envolvendo uma boca conectada a um corpo central cônico. Dois de seus dez tentáculos são mais longos que o resto e possuem farpas mortais. O Kraken têm dezenas de olhos e nadadeiras projetadas na parte superior de seu corpo central alongado. A maioria deles morreu com o tempo, contudo, ainda há cultistas que através de rituais são capazes de trazer Krakens de volta. Um exército de Kraken seria o suficiente para destruir reinos inteiros.
- Observadores: Um Observador, às vezes chamado de "Esfera de Muitos Olhos" ou "Tirano do Olho", é uma raça de grandes aberrações normalmente encontradas no subterrâneo. Esses grandes seres em forma de orbe têm dez olhos e um olho central, cada um contendo uma magia poderosa. Diferente de outras espécies parte do panteão, Observadores não se organizavam em cultos cegos aos Grandes Antigos. Na verdade, eles construíam grandes impérios e organizações, tendo influência o suficiente para ajudar os Antigos de uma forma muito mais sutil.
- Itilídeos: Os Itilídeos são aberrações sádicas temidas por todas as criaturas sencientes que sabem de sua existência, devido às suas poderosas habilidades psiônicas. São serviçais dos Grandes Antigos, e ao que tudo indica, uma própria cria de Cthanghesh enviada para preparar o mundo para a chegada de seu antepassado, buscando expandir seu domínio sobre todas as outras formas de vida, e controlando suas mentes para usá-los como escravos obedientes. Eles consomem as próprias personalidades de suas vítimas, extraindo e devorando seus cérebros enquanto ainda estão vivos.
- Aboletes: Aboletes são uma raça de gigantescas aberrações malignas, semelhantes a enguias com potentes habilidades psiônicas. Eles habitam os oceanos e lagos no subterrâneo, e servem como grandes bibliotecas para os Antigos. Isso acontece porque Aboletes não são capazes de se reproduzir, mas vivem indefinitivamente. Ou seja, todos os Aboletes do mundo estão em Eilara desde os primórdios do planeta, e possivelmente foram capazes de vislumbrar a época que os Antigos dominavam o mundo. Eles retém tal memória, por isso dedicam as suas vidas para torná-las real novamente, além de fornecer informações para outros servos dos Antigos.
- Profundos: Os Profundos são criaturas que habitam as profundezas do oceano e zonas úmidas do subterrâneo. Eles foram criados por Pai-Zachna e Mãe-Hydra, e cultuam os dois cegamente. Sua aparência é a de seres humanoides-peixes, que misturam traços humanos e anfíbios. Eles são descritos como tendo uma pele verde acinzentada, brilhante e escorregadia com estômagos brancos. Eles têm costas escamosas e estriadas, assim como mãos palmadas e com garras e pescoços guarnecidos. Notavelmente, eles têm cabeça semelhante à de um peixe, com bocas repletas de dentes afiados e olhos incapazes de piscar.
- Marh'onneth: Mortais que se dedicam incansavelmente ao culto de Shub-Vithoth são submetidos a um ritual de insanidade que os transformam em mutantes parte-humano/parte-cabra. Eles agem como sacerdotes e soldados da Deusa, espalhando sua palavra através da criação de novos como si, e fazendo oferendas de sangue em seu nome. Eles habitam cavernas e florestas, principalmente em Eledrin, e podem ser facilmente confundidos com Sátiros.